Вплив колоніальної Індії на неокласичний костюм не визнається широким. Тим не менш, багато тканин, з яких шили одяг епохи Неокласицизму (а часто й самий одяг), були виготовлені в британських колоніях (наприклад, мал. 1). Отже, сенси, пов'язані з неокласичним одягом, частково отримані з ідеологій британського колоніалізму.
Індійський субконтинент має давні традиції виробництва мусліну. Вже в часи середньовіччя тонкі бавовняні тканини вироблялися для внутрішнього споживання та поширювалися усіми землям вздовж Індійського океану та за їх межами. Регіон Бенгалії був особливо відомий якістю своєї тканини. Європейський інтерес до розкішного текстилю з бенгальської бавовни та шовку розпочався ще у XVII столітті, і тканини були основним товаром голландської та англійської Ост-Індійських компаній. Торговець і мандрівник Таверньє описував бавовняні мусліни, що вироблялися в цьому регіоні, «настільки тонкими, що ви ледве можете відчути їх у своїй руці, а нитка, коли прядеться, ледь помітна».
мал. 1. Сукня та шаль з музею Вікторії та Альберта. Сукня - вишитий бавовняний муслін, 1805-1810, шаль - Кашмір, 1750-1760.
Індійський текстиль традиційно ткали вручну незалежні ремісники. Після битви при Пеласі в 1757 році англійська Ост-Індська компанія встановила контроль над текстильним виробництвом в Бенгалії, вимагаючи певного продукту з точки зору кількості та якості. Проте, зіткані вручну індійські мусліни домінували на ринку до другої половини ХІХ століття, коли виробництво перемістилося до Великобританії на механізовані мануфактури. Популярність індійських муслінів у Європі можна пояснити їхньою високою якістю: «Що відрізняло індійські бавовняні товари в очах європейських споживачів, то це зовнішній вигляд та якість. Азіатські технології здавна сприймалися в Європі як трудомісткі, що потребують навичок, незбагненні, екзотичні та секретні». Ця екзотичність посилювалася, оскільки зросла кількість британських колоністів, які подорожували до Індії та демонстрували на собі традиційний індійський одяг.
мал. 2. Чоловічий індійський одяг, що по легенді носив Тіпу Султан, правитель індійської держави Майсур
На портреті пензля Томаса Хіккі зображено полковника Колін Маккензі (мал. 3), офіцера шотландської армії з Британської Ост-Індської компанії, який досліджував Індійський субконтинент. Його червоний облягаючий мундир різко контрастує з білим мусліновим драпірованим одягом та тюрбанами, які носить його супровід. Британські колоністи дотримувалися власного стилю одягу, незважаючи на дискомфорт в умовах сильної спеки та вологості тропічного клімату. Справді, стверджувалося, що «почуття дотику від носіння західних тканин, таких як фланель, і відчуття запаху, викликаного рясним потовиділенням, відображали їхню сильну сентиментальну потребу пам'ятати та підтримувати свій британський спосіб життя в великій Британської імперії».
мал. 3. Томас Хіккі. Портрет полковника Коліна Маккензі. 1816 рік
Поки в Європі не почало розвиватись місцеве виробництво, муслін був інвестицією, яка зробила його доречним навіть у придворному суспільстві. Вперше муслін був популяризований як елітна тканина для одягу у 1780-х роках при французькому дворі – завдяки «платтю-шеміз» (мал. 4). У той час як Джорджіані, герцогині Девонширській, зазвичай приписують введення цього стилю в Англії в 1784 році, актриса Мері "Пердіта" Робінсон вперше одягла цю паризьку моду в 1782-му. Муслін все ще збивав ціну на шовк і створював ефект легкості мережива за набагато менших витрат.
мал. 4. Елізабет Віже-Лебрен. Портрет Марії Антуанетти. 1783 рік
Індійський текстиль кінця XVIII століття, що зберігся в колекціях, втратив один чуттєвий аспект, який робив його екзотичним та привабливим для британських споживачів: свій аромат. Щільно упакований разом з вантажами спецій, муслін вбирав характерний запах, який ставав тією ознакою, за якою покупці судили про походження тканини. Якийсь ткач із Болтона використовував спеції для свого мусліну місцевого виробництва, щоб імітувати цей аромат, а книга «цінних секретів», видана в 1795 році, безтурботно пояснює, як підробити індійські розписні шовки і додати характерний запах кориці, гвоздики та інших спецій, що асоціювалися зі справжніми імпортними виробами. Британські мусліни часто вирушали в Індію для перепакування та повернення до Англії як індійські мусліни, придбавши східний букет.